Qu'est-ce qu'un spam ?

Le spam (dit également courrier indésirable ou Pourriel) désigne une communication électronique, notamment du courrier électronique, non sollicitée par les destinataires, expédiée en masse à des fins publicitaires ou malhonnêtes.
Par exemple : une invitation à un vernissage ou une newsletter de laquelle on peut se désinscrire n'est pas un spam. Vous êtes dans votre droit de demander de suite au webmaster de vous en désinscrire et l'entité en face est en tord si elle ne le fait pas. En bas de chaque courriel ou email reçu en masse,doit être indiqué le numéro de déclaration à la CNIL (organisme officielsurveillant les entités qui développent des bases de données email en raison de leurs activités).
Autre exemple : D'un SPAM reçu sur votre boite au lettre mail qui parle de VIAGRA, vous ne pouvez vous en désinscrire, seulement le subir... et là il s'agit d'un vrai SPAM...

Définition plus complète issu de WIKIPEDIA :

Historique du premier SPAM :
Le premier spam a été envoyé le 3 mai 1978 par Gary Thuerk[1], marketeur travaillant chez DEC. Il envoya son message à près de la totalité des utilisateurs d'ARPAnet (ancêtre d'Internet) vivant sur la côte ouest des États-Unis, soit environ 600[2] personnes. Il fit cela sans mauvaise intention, afin d'inviter ces utilisateurs technophiles à une démonstration de la gamme DEC ; voulant éviter d'écrire un message à chaque adresse, il mit les 600 adresses directement dans le champ Destinataire. Les réactions furent vives et contrastées, l'administration américaine gérant le réseau condamnant d'office la pratique, la jugeant non-conforme aux termes d'utilisation du réseau[3].
Contenu et objectifs du pollupostage
1)Le pourriel contient généralement de la publicité. Les produits les plus vantés sont les services pornographiques, les médicaments (le plus fréquemment les produits de « dopage sexuel » ou, des hormones utilisées dans la lutte contre le vieillissement), le crédit financier, les casinos en ligne, les montres de contrefaçon, les diplômes falsifiés et les logiciels craqués.
2)Des escrocs envoient également des propositions prétendant pouvoir vous enrichir rapidement : travail à domicile, conseil d'achat de petites actions (penny stock).
3)Les lettres en chaînes peuvent aussi être qualifiées de pourriel.
4)Parfois aussi, mais de plus en plus rarement, il s'agit de messages d'entreprises ignorantes de la Netiquette qui y voient un moyen peu coûteux d'assurer leur promotion.
5) Certains messages indiquant qu'un courriel n'est pas arrivé à destination peuvent également être qualifiés de pourriel lorsque le message d'origine n'a pas été envoyé par vous même mais par exemple par un virus se faisant passer pour vous.
6) Enfin la dernière forme de pourriel, l'hameçonnage (phishing en anglais, terme dérivé de fishing, la pêche à la ligne), consiste à tromper le destinataire en faisant passer un courriel pour un message de sa banque ou d'un quelconque service protégé par mot de passe. Le but est de récupérer les données personnelles des destinataires (notamment des mots de passe, un numéro de carte bancaire) en les attirant sur un site factice enregistrant toutes leurs actions.

Les plus fréquents : 1) Pourriel de demande de transfert de fonds
Il s'agit d'un exemple classique de pourriel qui reprend toujours le même principe : le message demande de l'aide afin de transférer des fonds depuis un compte en banque. Le destinataire (supposé compatissant) est censé faire l'intermédiaire pour la transaction. Les anglophones parlent de nigerian scam (littéralement arnaque nigériane) car une bonne partie de ces messages émanaient du Nigéria. On rencontre aussi le terme de fraude 4-1-9, la numérotation étant relative à un texte de loi du Nigéria.
2) Pourriel publicitaire
Il s'agit d'une des formes les plus courantes de spam, qui consiste à l'envoi en masse d'un message publicitaire. Les auteurs de ce type de pourriels utilisent souvent des ressources informatiques de manière frauduleuse, telles que des machines zombies, car cela nécessite une grande bande passante et une certaine puissance de calcul pour la génération automatique des adresses destinataires. Le spam continue d'exister et de prospérer grâce aux revenus qu'il peut engendrer, ce qui motive certains commanditaires car près de 11 % d'internautes admettent avoir acheté un produit suite à la réception d'un pourriel publicitaire, d'après une étude de Sophos.